일단 관계대명사란 무엇일까요? 보통 두 개의 문장을 하나로 묶어주는 관계사의 역할을 한다는 것은 많이 알고 있는 사실입니다. 여기에 한 가지 사실을 덧붙이자면 관계대명사의 속성은 영어의 제 1특성인 “반복을 죽도록 싫어한다”에서 온 것이라 볼 수 있습니다. 즉 두 개의 문장에서 공통된 부분을 생략하면서 ‘관계사’의 역할과 ‘대명사’의 역할을 동시에 해주는 ‘관계대명사’가 두 문장 사이에 들어가게 됩니다.

간단한 예를 들어 보겠습니다

⓵ She helped her son to do his homework

⓶ Her son’s homework was really difficult

라는 두 문장에서 ‘homework’가 양쪽 문장에 존재한다는 사실을 쉽게 알 수 있습니다. 반복을 싫어하는 영어의 특성으로 인해 두 문장은 하나로 합쳐집니다.

She helped her son to do his homework which was really difficult.

여기서 관계대명사 which로 인해 두 문장에서 겹치는 부분인 ‘homework’가 하나로 줄어듭니다. 이와 같이 바뀌면서 ⓶에서 homework의 역할과 마찬가지로 관계대명사에서 주어 역할을 맡게 됩니다. 이로 인해 관계대명사 절에서 주어가 생략된 ‘주격관계대명사’가 되는 것이지요.

위의 내용은 영어공부를 어느 정도 해온 학생들이라면 누구라도 알 수 있는 내용이죠. 하지만 ‘전치사 + which’라면 어떨까요? 대부분의 학생들이 ‘전치사 + which’ 뒤에 완벽한 문장이 온다는 사실은 잘 알고 있습니다. 맞습니다. 허나 정확히 지적하자면 완벽한 ‘문장성분’이 온다가 정확한 답입니다.

이게 무슨 의미냐고요? 자, 다시 말하지만 관계대명사는 두 개의 문장을 하나로 합치면서 겹치는 부분이 생략이 됩니다. 그런데 그 생략된 부분이 관계대명사 문장에서 주어 역할을 하면 그 주어가 생략이 되고 목적어 역할을 한다면 목적어가 생략된 것이지요. 그렇다면 ‘전치사 + which’에서도 생략된 요소가 있을까요? 당연히 존재합니다. 다만 그 생략된 요소가 문장의 주성분이 아닌 ‘전명구’이기 때문에 문장에서 주성분의 역할을 못하는 것뿐이죠.

다시 한 번 예를 들어 볼까요?

⓵ I am looking at the house on the hill.

⓶ Lisa has lived in that house for a decade.

두 개의 문장을 하나로 합쳐지는 과정은 다음과 같습니다.

1) I am looking at the house on the hill which Lisa has lived in for a decade.

일단 두 문장을 연결해주기 위해 관계대명사 which가 생깁니다. 하지만 여전히 전치사 in은 문장의 끝에 남아있죠. 여기서 한 번 더 변화가 생깁니다.

2) I am looking at the house on the hill in which Lisa has lived for a decade.

즉 뒤에 있는 전치사 in 이 관계대명사 which 앞으로 오면서 문장은 끝이 납니다. 전치사 in이 관계사 앞으로 온 이유는 언어의 습관이기도 합니다. 영미인들은 되도록 전치사를 문장의 끝에 놓아두려 하지 않아요. 한국어에서 조사를 문장의 끝에 배치하지 않는다고 생각하면 좀 더 이해하기 쉬울 거예요.